Av Ingeborg Scheve, Madshus
Veteranen med tre OL og et utall VM på baken overlater ingenting til tilfeldighetene når han har satt seg et mål. Vasaloppet er en av få meritter Thomas Alsgaard ennå ikke har på CV’n, og han nekter å legge fra seg skiene helt før han har gått i kjellern for seier.
I løpet av sin active karriere fra 1994 til 2003 rasket Alsgaard med seg 15 medlajer fra VM og OL, derav 11 gull, og har huset fullt av det meste som er verdt å ha av internasjonale titler. Men han har aldri vært raskest på de 90 kilometerne fra Sälen til Mora, og han har uttalt at han ikke vil sitte som skipensjonist å angre på at han ikke prøvde mens han hadde sjansen.
Selv om Alsgaard har levert imponerende resultater på marginalt treningsgrunnlag de siste par åra, tar han Vasaloppet på alvor. For Alsgaard betyr det full pakke. Han har lagt inn høydesamlinger, trent med landslaget og backet seg med privatteam. Slikt går ikke upåaktet hen, og frykten om at Alsgaard er tilbake har spredt seg som gressbrann i miljøet.
“For halvannet år siden ble han nummer fem med begrenset satsing. Det beviser at han har muligheten til å gjøre det bra. Marginene er små, men går det hans vei er det ikke umulig for ham å vinne,” sier tidligere landslagstrener Pål Gunnar Mikkelsplass til www.langrenn.com. Mikkelsplass kjenner Alsgaard bedre enn de fleste, og var også trener for Team Mekonomen som Alsgaard gikk for under langløpene i fjor.
Mikkelsplass tviler ikke på at Alsgaard vil gjøre det bra i Vasaloppet om han får alt til å stemme. Men han advarer at nivået blant de beste er brutalt. Alsgaard er kjent som en råtass på staking, men Mikkelsplass minner om at det må sitte en motor bak teknikken for å gå helt til topps.
“Skiteknisk er han god nok, men han må trene over tid for å nærme seg den kapasiteten han hadde da han var på topp. Det er nødvendig for å gå inn til topplassering i Vasaloppet, “ sier Mikkelsplass til www.langrenn.com.
Også konkurrentene har notert seg at Alsgaard er tilbake, og tar stuntet på alvor.
“Trener han seriøst for å vinne er han helt klart en av dem som har muligheten. Vi tar ham 100 prosent seriøst som konkurrent,” sier Nils Marius Otterstad, som er hovedtrener for Team Xtrapersonell med løpere som Auklandbrødrene og den svenske vasaloppvinneren Jerry Ahrlin (Madshus) i stallen.